El profesor Clever Keylogetswe me llamó esta mañana desde la Universidad de Botsuana. Su voz y su acento son increíbles y siempre es bueno hablar con él. (Para escuchar su voz y escuchar su programa en sus palabras, salte al minuto 3:08 del siguiente video: youtube.com/ watch? v=1DawzyisJos.)
Conozco al profesor desde 2020, cuando, justo antes de que estallara la pandemia, en febrero, viajé a la capital, Gaborone, para trabajar con su equipo de profesores y estudiantes a fin de convertir una amplia gama de aceites de materia prima en biodiésel en su flamante BioPro 380EX.
Cuando el profesor llamó esta mañana, me llamaba para informarme sobre la reciente subida de precios del diésel minorista en Botsuana. «Ahora son 17 pulas por litro», dijo exasperado. (Eso equivale a 4,72 dólares por galón en los Estados Unidos). Le dije que sentía su dolor. Le sorprendió el precio del diésel en California, que en la costa llegaba a los 7 dólares por galón.
Parece que BERA, la Autoridad Reguladora de Energía de Botsuana, emitió un edicto varios días antes según el cual una subida de precios pendiente comenzaría a medianoche del 13 de septiembre (facebook.com/Autoridad Reguladora de Energía de Botswana) y, como consecuencia, hubo «compras por pánico» en las gasolineras 24 horas antes de la fecha límite.
Cuando la subida de precios finalmente entró en vigor a medianoche de ayer, ya no quedaba más diésel por bombear. Se había vendido hasta la última gota.
Esto nos llevó al profesor y a mí a entablar una conversación sobre la pequeña parte de la solución que conocemos, es decir, convertir los aceites usados, como los aceites de cocina usados, las grasas animales e incluso los cultivos de semillas locales, en un combustible que sustituya al diésel de combustión limpia llamado biodiésel.
El biodiésel es un combustible de uso directo y funcionará en cualquier motor diésel, mezclado con diésel o sin mezclar.
De vuelta en Gaborone en 2020, uno de los aspectos más destacados de mi visita fue aprender sobre un aceite de semillas autóctono y no comestible llamado Trichilia, que crece ampliamente en Botsuana. La Universidad había recolectado semillas de este árbol, semillas que estaban literalmente esparcidas por toda la capital. Los estudiantes extrudieron el aceite de estas semillas con una prensa de semillas muy sencilla. Inyectamos ese aceite en el equipo Springboard e hicimos uno de los biodiésel más limpios que he visto en mi vida, con un costo total de 4,12 pulas por litro o 1,15 dólares por galón.
Hubo un gran evento de lanzamiento en ese momento. Se pronunciaron discursos. Se bombeó combustible. El embajador estadounidense estaba allí y la prensa estaba invitada.
Pero esta mañana, el profesor estaba un poco agitado; ha estado investigando diligentemente este combustible durante más de 10 años y ahora está decidido a que el gobierno de Botsuana tome más medidas. «Hacer», me dijo esta mañana, es la siguiente fase, dijo. «Porque toda investigación lleva a eso». Si solo investigas y hablas sobre ello, en realidad no se logra nada. Ahora debemos hacer proliferar este combustible mejor.
«Y es muy fácil de hacer».
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