Aceite vegetal puro (SVO) frente a biodiesel
Si bien los beneficios de la quema de combustible biodiésel son ampliamente conocidos y reconocidos, los efectos de utilizar aceite vegetal puro (conocido como SVO) suelen ser motivo de controversia y especulación. En un esfuerzo por aclarar parte de la confusión, el Departamento de Energía de los Estados Unidos escribió un artículo en abril de 2006 con el título: ¿Aceite vegetal puro como combustible diesel?
La idea de utilizar SVO para alimentar un motor no es nueva. De hecho, Sr. Rudolf Diesel él mismo diseñó originalmente el motor diésel para que funcionara con aceite de cacahuete. Los motores diésel modernos, sin embargo, son muy diferentes de los primeros prototipos. La llegada de la bomba de inyección, los sistemas de combustible de alta presión y varias piezas de alta tolerancia requieren el empleo de un combustible menos viscoso. Además de esto, el aceite vegetal puro es propenso a la polimerización y a la coquización en las condiciones extremas que se encuentran en un motor diésel. La figura 1 muestra que incluso pequeños porcentajes de aceite mezclados con combustible diésel estándar pueden aumentar drásticamente el índice de coquización de la mezcla de combustible.
- Los motores diésel con aceites vegetales ofrecen un rendimiento y emisiones aceptables para un funcionamiento a corto plazo. El funcionamiento a largo plazo ocasiona problemas operativos y de durabilidad. [Papel SAE]
- En comparación con el combustible diésel número 2, todos los aceites vegetales son mucho más viscosos, más reactivos al oxígeno y tienen un punto de enturbiamiento y temperaturas de vertido más altas. [Artículo del Departamento de Energía de los Estados Unidos]
¿Qué pasa si precaliento el SVO antes de inyectarlo en el motor?
En un esfuerzo por reducir la viscosidad del SVO, la mayoría de los usuarios emplean un sistema de precalentamiento. Dichos sistemas pueden reducir la viscosidad del combustible, pero solo hasta cierto punto. Como muestra la figura 2 anterior, los aceites vegetales conservan gran parte de su naturaleza viscosa incluso cuando se precalientan a altas temperaturas.
Además, hay que tener en cuenta los efectos a largo plazo del uso del SVO en un motor diésel moderno con un catalizador o una trampa de filtro. En general, estos sistemas no se diseñaron originalmente teniendo en cuenta el SVO, ya que pueden resultar gravemente dañados o envenenados por un combustible que no cumple con las especificaciones o está contaminado.
El Departamento de Energía resumió bien la situación en la declaración: «La literatura de ingeniería publicada indica claramente que el uso del SVO reducirá la vida útil del motor».
Tenga en cuenta las legalidades
Si bien Springboard Biodiesel no se opone totalmente al uso de aceite vegetal puro como sustituto del diésel, el operador debe tener en cuenta que el uso de aceite vegetal puro es completamente diferente del uso de biodiésel de calidad ASTM. Según el sitio web de la EPA:
Los aceites vegetales puros y las grasas recicladas (también llamadas aceites de cocina usados o grasas amarillas) que no se han procesado para obtener ésteres monoalquílicos no son biodiésel. Estos aceites crudos, que se utilizan como diluyentes de combustible o sustitutos del combustible, no están registrados en la EPA y su uso como combustible para vehículos motorizados no es legal. Además, el aceite de cocina es física y químicamente diferente del combustible diésel y su uso en motores convencionales generalmente tendrá efectos negativos en las emisiones y la durabilidad del motor.
Debido a la posibilidad de aumentar las emisiones, se considera manipulación ilegal convertir un vehículo diseñado para combustible diésel para que funcione con aceite usado sin la certificación de la EPA. Hasta la fecha, la EPA no ha certificado ninguna conversión de aceites usados. Incluso con la certificación de la EPA, las conversiones pueden infringir los términos de la garantía del vehículo. Para obtener más información sobre el proceso de certificación, visite Sitio web de la EPA.
El Departamento de Energía resumió bien la situación en la declaración: «La literatura de ingeniería publicada indica claramente que el uso del SVO reducirá la vida útil del motor».
Garantías
La mayoría de los fabricantes de automóviles solo garantizan mezclas muy bajas de biodiésel en sus vehículos (mezclas del 5 al 20%). Esto ha provocado que algunos consumidores asuman erróneamente que el uso de biodiésel anulará la garantía de su vehículo. Este no es el caso debido a la Ley de Garantía Magnuson-Moss, que fue aprobada por el Congreso en 1975.
Esta ley es aplicable a la quema de biodiésel, ya que un fabricante de automóviles no puede, por ley, negarse a cumplir con una garantía si su producto tiene un problema que no esté causado directamente por la quema de biodiésel. Si una persona quema biodiésel sucio y esto causa directamente un problema con su automóvil, el fabricante del automóvil puede negarse a cumplir con la garantía en este caso.
Del mismo modo, si una persona quema combustible diésel #2 de mala calidad, directamente desde la bomba de una estación de servicio, y eso causa directamente un problema con su vehículo, el fabricante del automóvil también puede negarse a cumplir con la garantía en este caso.
La opción del biodiesel: convertir el aceite en lugar del motor
El biodiesel, por otro lado, es un producto producido a partir de una reacción química entre el SVO, el metanol y un catalizador. El biodiésel tiene propiedades sustancialmente diferentes a las del SVO. Esto se traduce en un mejor rendimiento del motor. En la mayoría de los casos, el biodiésel tiene un punto de ebullición y una viscosidad más bajos que el SVO. El biodiésel tiene un índice de cetano sustancialmente más alto que el diésel de gasolina y deja depósitos de carbono mínimos. Y lo que es más importante, no se necesitan modificaciones para que los motores diésel utilicen biodiésel. La Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) ha establecido las especificaciones que deben cumplirse para utilizar biodiésel puro (B100). La norma ASTM D6751-03a tiene por objeto garantizar la calidad del biodiésel utilizado en los Estados Unidos. Cualquier biodiésel utilizado, ya sea mezclado o B100, debe cumplir con este estándar para garantizar una longevidad óptima para un motor. Para obtener una lista completa de los requisitos de biodiésel de la ASTM, consulte la Pautas de manejo y uso de biodiesel del NREL de 2016. Visite también Alianza de Combustibles Limpios para obtener más información sobre la calidad del biodiésel.
La calidad del biodiésel y los procesadores BioPro™
Las BioPro 190 y BioPro 380 producidas por Springboard Biodiesel, LLC., son capaces de producir biodiésel de acuerdo con la norma ASTM D6751-03a. Estos procesadores son la solución ideal para cualquier hogar o pequeña empresa que desee reducir los costos de combustible, mejorar la vida útil del motor y beneficiar al medio ambiente.
¿Dónde puedo obtener más información?
- La actividad Ciudades Limpias ha producido un hoja informativa sobre mezclas de biodiésel.
- El Departamento de Energía de los Estados Unidos Centro de datos de combustibles alternativos es una vasta colección de información sobre combustibles alternativos y vehículos con combustible alternativo.
- El Departamento de Energía de los Estados Unidos Sitio web de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable contiene información sobre la producción y la política de biodiésel y etanol.
- Clean Fuels Alliance America es la asociación comercial nacional que representa a la industria del biodiesel. Es sitio web sirve como centro de intercambio de información relacionada con el biodiésel.
- El Laboratorio Nacional de Energía Renovable Sitio web de combustibles no derivados del petróleo proporciona enlaces a una variedad de documentos sobre biocombustibles.
- La Agencia de Protección Ambiental Sitio web del Programa de análisis de emisiones de biodiésel contiene una base de datos de emisiones de biodiésel.
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