Le professeur Clever Keylogetswe m'a appelé ce matin depuis l'université du Botswana. Sa voix et son accent sont incroyables et c'est toujours agréable de discuter avec lui. (Pour entendre sa voix et découvrir son programme avec ses propres mots, passez à la minute 3:08 de la vidéo suivante : youtube.com/ watch?v=1DawzyIsjos).
Je connais le professeur depuis 2020, date à laquelle, juste avant le début de la pandémie, en février, je me suis rendu dans la capitale, Gaborone, pour travailler avec son équipe et ses étudiants à la conversion d'une large gamme d'huiles de base en biodiesel dans leur toute nouvelle BioPro 380EX.
Lorsque le professeur m'a appelé ce matin, il m'appelait pour me tenir au courant de la récente hausse des prix du diesel au détail au Botswana. « C'est maintenant 17 Pula par litre », a-t-il déclaré exaspéré. (C'est l'équivalent de 4,72$ le gallon aux États-Unis). Je lui ai dit que je ressentais sa douleur. Il a été choqué par le coût du diesel en Californie, qui peut atteindre 7 dollars le gallon sur la côte.
Il semble que la BERA, l'autorité de régulation de l'énergie du Botswana, ait publié un décret quelques jours plus tôt selon lequel une hausse des prix imminente commencerait à minuit le 13 septembre (facebook.com/Autorité de régulation de l'énergie du Botswana) et, par conséquent, il y a eu des « achats paniqués » à la pompe 24 heures avant la date limite.
Lorsque la hausse des prix est finalement entrée en vigueur à minuit, hier, il n'y avait plus de diesel à pomper. Chaque goutte avait été vendue.
Cela a amené le professeur et moi à discuter de la petite partie de la solution que nous connaissons, à savoir la conversion des huiles usagées telles que les huiles de cuisson usagées, les graisses animales et même les semences locales en un carburant de remplacement du diesel à combustion propre appelé biodiesel.
Le biodiesel est un carburant d'appoint qui peut fonctionner dans n'importe quel moteur diesel, mélangé ou non au diesel.
De retour à Gaborone en 2020, l'un des moments forts de ma visite a été d'en apprendre davantage sur une huile de graine indigène non comestible appelée Trichilia, qui pousse largement au Botswana. L'université avait récolté des graines de cet arbre, graines qui étaient littéralement éparpillées sur le sol tout autour de la capitale. Les étudiants ont extrudé l'huile de ces graines à l'aide d'une presse à graines très simple. Nous avons injecté cette huile dans l'équipement Springboard et avons fabriqué le biodiesel le plus propre que j'ai jamais vu pour un coût total de 4,12 pula par litre, soit 1,15 dollar le gallon.
Il y avait eu un grand événement de lancement à l'époque. Des discours ont été prononcés. Le carburant a été pompé. L'ambassadeur américain était présent et la presse était invitée.
Mais ce matin, le professeur était légèrement agité ; il fait des recherches assidues sur ce carburant depuis plus de 10 ans et il est maintenant déterminé à voir le gouvernement botswanien agir davantage. « Faire », m'a-t-il dit ce matin, est la phase suivante selon lui. « Parce que toutes les recherches mènent à cela » Si vous vous contentez de faire des recherches et d'en parler, rien n'est réellement fait. Nous devons à présent faire proliférer ce meilleur carburant.
« Et c'est tellement facile à faire. »
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