Matt Roberts, presidente de Springboard Biodiesel
Acabo de regresar de una prisión federal en Maryland. Estuve cuatro días «de guardia» capacitando a reclusos sobre cómo fabricar biodiésel en un aparato que fabricamos llamado The BioPro™. Resulta que hay 116 prisiones federales en los Estados Unidos y, por ley, la totalidad de los aproximadamente 210 000 reclusos que hay en ellas deben mantenerse y mantenerse vivos con alimentos. Como ocurre con todos los comedores, una prisión siempre generará aceite de cocina usado para alimentar a sus reclusos. El aceite de cocina usado, con grasas y demás, se puede verter en nuestros BioPros™ automatizados y, con solo pulsar un botón, se puede convertir fácilmente en biodiésel de primera calidad.
«¿Y qué?», ¿dices?
Este es el «qué»: ¡una prisión puede hacer esto por 90 centavos por galón! Este es el coste de todos los insumos y la electricidad necesarios para fabricar el biodiésel de una BioPro™. Teniendo en cuenta que el biodiésel es un combustible que funciona en cualquier motor diésel, puro (B100) o mezclado con diésel, sin necesidad de convertir el motor, y teniendo en cuenta además que el biodiésel se quema entre un 80 y un 90% de forma más limpia que el diésel normal, se obtiene una victoria bastante rotunda. El reciclaje del dinero recaudado con impuestos para convertirlo en combustible renovable de fabricación nacional a una fracción del coste del gasóleo de petróleo, en una máquina fabricada en los Estados Unidos. (... ¿quieres helado con esa tarta?)
La prisión de Maryland estaba extremadamente limpia. Había una sección de alta seguridad donde se recluía a los delincuentes más malos y había una sección de baja seguridad donde se recluía a los delincuentes de cuello blanco con sentencias más manejables. En este último, llamado «el campamento», se encontraba el garaje y la planta de producción de biodiésel. El campamento no tenía una pared exterior para mantener a los reclusos dentro.
¿"Qué les impide huir»? Le pregunté al capataz del garaje, al que los reclusos llamaban cariñosamente «Smitty».
«Saben que no vale la pena», dijo Smitty. «Eventualmente los encontraremos y sus sentencias son demasiado cortas como para molestarse». Es mejor esperar a que pase.
Los cinco chicos a los que se les asignó la fabricación de biodiesel estuvieron allí porque estaban realmente interesados y querían aprender.
«Estos tipos no tienen más que tiempo».
Le pregunté a Smitty qué les esperaba a estos tipos. Se encogió de hombros y dijo: «Drogas». Pregunté algo más? Pausa larga. «No, solo drogas», dijo. Más tarde, cuando estábamos evaluando los productos químicos, me di cuenta de que estos tipos podían cargar entre 30 y 60 gramos de hidróxido de sodio con alarmante rapidez. No hay nada como la mano de obra gratuita. (En realidad, a los reclusos se les pagaba 40 centavos por hora).
Smitty y sus asistentes habían fabricado biodiésel anteriormente, en una máquina fabricada en Costa Rica, y cuando descubrieron lo fácil que era usar el BioPro™, se mostraron visiblemente entusiasmados.
Las máquinas, dado que están automatizadas, reducen enormemente la mano de obra, pero aún es necesario cargarlas y descargarlas y gestionar los insumos. Cuando no estaban trabajando con el equipo, los reclusos podían hacer jabón a partir del subproducto de la glicerina, o podían sentarse en viejas sillas de oficina mirando y hablando. El último día, para asegurarme de que estaban prestando atención, les hice un cuestionario. Todos sabían las respuestas. Habían prestado atención y de hecho querían saberlo. Un recluso, un tipo al que llamábamos «Morfeo» (como en «Matrix»), nos dijo que saldría en un mes y preguntó si había trabajo en el biodiésel. Le dije que la industria era joven, incomprendida, pero que no obstante estaba creciendo.
Smitty, el capataz, sostuvo un vaso de biodiésel terminado que había salido del equipo 9 horas después de haber empezado con un lote, y dijo: «Este es un combustible jodidamente hermoso».
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