Matt Roberts, président de Springboard Biodiesel
Je viens de rentrer d'une prison fédérale du Maryland. J'ai passé quatre jours à former des détenus à la fabrication de biodiesel dans un appareil que nous fabriquons et qui s'appelle The BioPro™. Il s'avère qu'il existe 116 prisons fédérales aux États-Unis et que, selon la loi, la totalité des 210 000 détenus qui y sont internés doivent être entretenus et maintenus en vie grâce à de la nourriture. Comme c'est le cas pour tous les restaurants, une prison produira toujours de l'huile de friture usagée pour nourrir ses détenus. L'huile de friture usagée, les graisses et tout le reste peuvent être versés dans notre BioPros™ automatisé et, en appuyant sur un bouton, facilement convertis en biodiesel de première qualité.
« Et alors », tu dis ?
Voici le « quoi » : une prison peut le faire pour 90 cents le gallon ! Tel est le coût de tous les intrants et de l'électricité nécessaires à la fabrication du biodiesel dans un BioPro™. Si l'on considère que le biodiesel est un carburant qui peut fonctionner dans n'importe quel moteur diesel, qu'il soit pur (B100) ou mélangé au diesel, sans qu'il soit nécessaire de convertir le moteur, et que le biodiesel brûle environ 80 à 90 % plus propre que le diesel ordinaire, vous avez une victoire assez nette. Le recyclage de l'argent des impôts en carburant renouvelable fabriqué localement à une fraction du prix du pétrole diesel, dans une machine fabriquée aux États-Unis. (... tu veux une glace avec cette tarte ?)
La prison du Maryland était extrêmement propre. Il y avait une section de haute sécurité où étaient détenus les criminels les plus méchants et une section de faible sécurité où étaient détenus les criminels en col blanc dont les peines étaient plus faciles à gérer. Ce dernier, appelé « le camp », abritait le garage et la production de biodiesel. Le camp n'avait pas de mur extérieur pour y loger les détenus.
« Qu'est-ce qui les empêche de fuir » ? J'ai posé la question au contremaître du garage que les détenus surnommaient affectueusement « Smitty ».
« Ils savent que cela n'en vaut pas la peine », a déclaré Smitty. « Nous finirions par les retrouver et leurs phrases sont trop courtes pour être dérangées. » Mieux vaut attendre.
Les cinq personnes chargées de fabriquer du biodiesel étaient là parce qu'elles étaient vraiment intéressées et voulaient apprendre.
« Ces gars-là n'ont que le temps. »
J'ai demandé à Smitty ce que recherchaient ces gars. Il a haussé les épaules et a dit : « Drogues ». Rien d'autre, j'ai demandé ? Longue pause. « Non, juste de la drogue », a-t-il dit. Plus tard, alors que nous pesions des produits chimiques, j'ai remarqué que ces gars-là pouvaient charger 30 à 60 grammes d'hydroxyde de sodium avec une rapidité alarmante. Il n'y a rien de tel que du travail gratuit. (En fait, les détenus étaient payés 40 cents de l'heure).
Smitty et ses assistants avaient déjà fabriqué du biodiesel, dans une machine fabriquée au Costa Rica, et lorsqu'ils ont découvert à quel point il était facile d'utiliser le BioPro™, ils étaient visiblement enthousiastes.
Les machines, étant donné qu'elles sont automatisées, réduisent considérablement la main-d'œuvre, mais elles doivent tout de même être chargées et déchargées et les entrées doivent être gérées. Lorsqu'ils ne travaillaient pas avec l'équipement, les détenus pouvaient fabriquer du savon à partir du sous-produit de glycérine, ou ils pouvaient s'asseoir sur de vieilles chaises de bureau à regarder et à discuter. Le dernier jour, pour m'assurer qu'ils étaient attentifs, je leur ai fait un quiz. Ils connaissaient tous les réponses. Ils avaient prêté attention et voulaient vraiment savoir. Un détenu, un type que nous avons surnommé « Morpheus » (comme dans « The Matrix »), nous a dit qu'il sortirait dans un mois et nous a demandé s'il y avait du travail dans le domaine du biodiesel. Je lui ai dit que l'industrie était jeune, mal comprise, mais qu'elle ne cessait de croître.
Soulevant un bécher de biodiesel fini qui était sorti de l'équipement 9 heures après le début d'un lot, Smitty le contremaître a répondu : « C'est un carburant vraiment magnifique ».
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