Como todos sabrán, el biodiésel es una sustancia maravillosamente biodegradable que, por lo general, se descompone rápidamente en el medio ambiente. Si bien esto es bueno, también tiene sus desventajas. En particular, el hecho de que el biodiésel es mucho más susceptible que el diésel de petróleo al ataque microbiano y a la oxidación. A medida que el biodiésel se descompone, forma compuestos ácidos (lo que le da un olor rancio), así como muchas pequeñas cadenas poliméricas y grandes compuestos químicos que suelen ser algo polares. (La polaridad de las moléculas es uno de los principales factores que determinan si se disolverán en un determinado disolvente o no. La polaridad en una molécula es causada por una distribución desigual de la carga eléctrica. Se puede pensar que las moléculas polares son algo así como pequeños imanes que quieren unirse y que las moléculas no polares son como pequeños trozos de grava que no tienen una fuerte afinidad entre sí.) Si este recorrido va demasiado lejos, empezarán a formarse sedimentos (compuestos por estos polímeros y moléculas grandes).
Una suposición lógica cuando hay biodiesel que parece envejecido sería mezclarlo con diesel de petróleo para diluirlo y luego quemarlo de esa manera. Sin embargo, lamentablemente, esto es en realidad algo muy malo. Debido a que el biodiésel es ligeramente polar, es capaz de disolver muchas de las moléculas grandes que también son ligeramente polares. En solución, estas moléculas suelen poder quemarse con éxito en un motor diésel.
Sin embargo, al mezclarse con USLD, sucede algo terrible. Debido a que el ULSD es muy no polar (incluso mucho más que el LSD típico), los compuestos que solían disolverse en el biodiésel se deshacen. En algunos casos, esto puede formar una gran cantidad de precipitantes y sedimentos. Si lo haces en el depósito de combustible, es probable que casi de inmediato se obstruyan los filtros de combustible.
Si quieres ver este mismo tipo de fenómeno en un tubo de ensayo, disuelve 1 parte de aceite vegetal en 10 partes de alcohol isopropílico. El aceite no polar es capaz de disolverse un poco en el isopropilo de polaridad media. Ahora añada 2 partes de agua a la solución. De repente, el aceite cae de la solución porque el agua altamente polar lo expulsa. Es una demostración clásica de cómo un cambio en la polaridad del disolvente puede hacer que precipiten solutos.
Entonces, ¿cómo puede evitar que esto suceda en su tanque de combustible? Una estrategia consistiría en mezclar el biodiésel antiguo con el ULSD en un recipiente aparte y, a continuación, filtrar o sedimentar el sedimento. Otra sería tratar el biodiésel en cuestión con magnesol. Hemos obtenido buenos resultados al utilizar este producto para eliminar los contaminantes polares y permitir que el combustible se queme sin problemas.
Lo mejor, por supuesto, es evitar que el combustible se oxide desde el principio. Mezclarlo con diésel de petróleo o añadir un poco de estabilizador puede mitigar este problema potencial.
En conclusión, cualquier combustible, a base de petróleo o no, eventualmente se degradará. Debido a que es biodegradable, el biodiésel suele ser más propenso a esta degradación que los combustibles derivados del petróleo. Sin embargo, con unas simples precauciones (hablaremos de esto en futuras publicaciones) se pueden evitar fácilmente los problemas que podrían estar asociados con esto. E incluso si el combustible está algo oxidado, se puede recuperar de manera efectiva.
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