Comme vous le savez probablement tous, le biodiesel est une substance merveilleusement biodégradable qui se décompose généralement rapidement dans l'environnement. Bien que ce soit une bonne chose, cela a aussi ses inconvénients. Plus particulièrement, le fait que le biodiesel est beaucoup plus sensible que le diesel à base de pétrole aux attaques microbiennes et à l'oxydation. À mesure que le biodiesel se décompose, il forme des composés acides (qui lui donnent une odeur de rance) ainsi que de nombreuses petites chaînes polymères et de gros composés chimiques qui sont généralement quelque peu polaires. (La polarité des molécules est l'un des facteurs les plus importants qui déterminent si elles se dissoudront ou non dans un solvant particulier. La polarité d'une molécule est due à une distribution inégale des charges électriques. On peut considérer les molécules polaires comme étant un peu comme de petits aimants qui veulent se coller les unes aux autres et les molécules non polaires comme des petits morceaux de gravier qui n'ont pas une forte affinité les uns pour les autres.) Si cette évolution va trop loin, des sédiments (composés de ces polymères et de grosses molécules) commencent à se former.
Une supposition logique à faire lorsqu'il y a du biodiesel qui semble vieilli serait de le mélanger avec du diesel à base de pétrole pour le diluer, puis de le brûler de cette façon. Malheureusement, c'est en fait une très mauvaise chose. En raison du fait que le biodiesel est légèrement polaire, il est capable de dissoudre la plupart des grosses molécules qui sont également légèrement polaires. En solution, ces molécules peuvent généralement être brûlées avec succès dans un moteur diesel.
Mais lors du mixage avec l'USLD, quelque chose de terrible se produit. L'ULSD étant très non polaire (encore plus que le LSD classique), les composés qui étaient auparavant dissous dans le biodiesel tombent hors de la solution. Dans certains cas, cela peut former une grande quantité de précipitants et de sédiments. Si vous faites cela dans votre réservoir de carburant, vous risquez d'obstruer presque immédiatement vos filtres à carburant.
Si vous voulez voir ce même type de phénomène se produire dans un tube à essai, dissolvez 1 partie d'huile végétale dans 10 parties d'alcool isopropylique. L'huile non polaire est capable de se dissoudre quelque peu dans l'isopropyle de polarité moyenne. Ajoutez maintenant 2 parties d'eau à la solution. Tout à coup, l'huile tombe de la solution parce que l'eau hautement polaire l'expulse. Il s'agit d'une démonstration classique de la façon dont un changement de polarité du solvant peut provoquer la précipitation de solutés.
Alors, comment pouvez-vous empêcher que cela ne se produise dans votre réservoir de carburant ? L'une des stratégies consisterait à mélanger l'ancien biodiesel avec de l'ULSD dans un récipient séparé, puis à filtrer ou à décanter les sédiments. Une autre solution serait d'essayer de traiter le biodiesel en question avec du magnésol. Nous avons obtenu de bons résultats en utilisant ce produit pour éliminer les contaminants polaires et permettre au carburant d'être brûlé sans problème.
Bien entendu, le mieux est d'empêcher le carburant de s'oxyder dans un premier temps. En le mélangeant avec du pétrole, du diesel ou en ajoutant un peu de stabilisateur peut atténuer ce problème potentiel.
En conclusion, tout carburant, qu'il soit à base de pétrole ou non, finira par se dégrader. Comme il est biodégradable, le biodiesel est généralement encore plus sujet à cette dégradation que les carburants à base de pétrole. Cependant, avec quelques précautions simples (nous y reviendrons dans les prochains articles), les problèmes qui pourraient y être associés peuvent être facilement évités. Et même si le carburant est légèrement oxydé, il peut être récupéré efficacement.
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