Acabo de volver de unas estupendas vacaciones. Estuve fuera toda la semana pasada (más los fines de semana en ambos extremos), conduciendo, haciendo senderismo, andando en bicicleta y acampando en los cañones y mesetas del sur de Utah.
Condujimos mi Land Cruiser de 27 años, que pasa la mayor parte del tiempo quemando biodiésel, pero al que tuvimos que alimentar con mucho diésel de petróleo en este viaje, ya que estábamos muy lejos de casa. Me las arreglé para meter 22 galones de biodiésel en el tanque antes de irme, así como poner otros 5 galones en una lata de gasolina, pero cuando llegué a casa, había comprado y quemado 134 galones adicionales de diésel de petróleo. Con el diésel de petróleo, obtengo un rendimiento de combustible un poco mejor, por lo que quedé bastante satisfecho con el consumo de combustible que obtuve. Mi camión, cargado como el Joad-Móvil de Las uvas de la ira y con un coeficiente de resistencia aerodinámica de un bloque de cemento, tenía un promedio de menos de 20 millas por galón y alcanzó las 21 millas por galón de Cedar City a Tonopah de camino a casa.
Pero después de darme unas palmaditas en la espalda por este logro (no es muy bueno para un Prius, pero todo es relativo), me pregunté cuánto CO2 había liberado realmente en la naturaleza durante nuestra excursión de 10 días.
134 galones de diésel de petróleo pesan, en promedio, 422 kg, o 930 libras, un poco menos de media tonelada. Pero al quemar este combustible, resulta que mi bestia logró arrojar más de una tonelada de CO2 a la atmósfera. ¿Cómo es eso?
Bueno, una vez más, en promedio, cada galón de combustible diésel contiene aproximadamente 226 moles de carbono. (Para aquellos cuya clase de química es un poco confuso, un mol es una cantidad enorme de átomos, específicamente 6,02 x 10^23, lo que, dicho sea de paso, se conoce como El número de Avagadro. Dado que el carbono es tan pequeño para empezar, hablar en términos de moles en lugar de en términos de números de átomos reales lleva a las cantidades de estos átomos a un reino con el que realmente podemos identificarnos.) Cada mol de carbono pesa aproximadamente 12 gramos. Por lo tanto, cada galón de combustible diésel contiene 226 moles X 12 gramos/mol = 2712 gramos de carbono.
El CO2 se forma en el proceso de combustión, cuando cada átomo de carbono une fuerzas con dos átomos de oxígeno. Un mol de oxígeno pesa alrededor de 16 gramos. Así que un mol de estos átomos de CO2 pesa 12+16+16 gramos = 44 gramos.
Entonces, si cada galón de combustible contiene 226 moles de carbono que se queman y se convierten en CO2, se producen 226 x 44 gramos/mol = 9944 gramos (21,91 libras) de CO2 por galón de combustible. Así que para mi pequeña excursión, en la que consumimos 134 galones de combustible diésel, inyecté un total de aproximadamente 2936 libras de CO2 a nuestra atmósfera, casi 1,5 toneladas.
Ahora, este es un cálculo simplificado. En realidad, el contenido de carbono del diésel puede variar un poco, ya que parte del carbono se emite en forma de monóxido de carbono, combustible no quemado, compuestos aromáticos y compuestos orgánicos volátiles y, por lo tanto, no se convierte en CO2. Estos factores, aunque son relativamente menores, de hecho, mi cálculo es conservador en comparación con la cifra de 22,3 libras de CO2 por galón de combustible quemado según la EPA.
No me importa quién seas, cuánto te preocupes o no por el medio ambiente, o qué tan preocupado estés o no por el calentamiento global, eso es una enorme cantidad de CO2.
En promedio, la quema de biodiésel hecho de materias primas recicladas reduce las emisiones netas de CO2 en aproximadamente 19,3 libras por galón. (Incluso si hubiera quemado biodiésel a base de aceite de soja, seguiría siendo una reducción de casi 17,3 libras por galón). Por lo tanto, si hubiera quemado 134 galones de nuestro biodiésel a base de RVO, en lugar del diésel de petróleo que compré en la gasolinera, habría reducido mis emisiones netas de CO2 en 2586 libras, más de una tonelada. (También habría ahorrado unos 300 dólares).
Por otra parte... supongo que podría haber sido peor:
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