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Je suis le PDG d'une petite entreprise de fabrication de technologies propres spécialisée dans les équipements de production de biodiesel à petite échelle. L'équipement de Springboard Biodiesel est généralement considéré comme « le meilleur de sa catégorie » ; nous fabriquons tout aux États-Unis et nous achetons probablement plus de 80 % de nos matériaux et pièces dans le comté de Butte, dans le nord de la Californie. En nous concentrant sur le biodiesel, nous prêtons attention à notre empreinte carbone et estimons que notre base installée de plus de 600 unités a la capacité de production nécessaire pour produire plus de 5 millions de gallons de biodiesel de qualité ASTM (ce qui est suffisant pour que le gouvernement américain autorise sa vente à des fins lucratives) et éliminer plus de 85 millions de livres de CO2 de l'atmosphère. Cela permet à nos clients d'utiliser nos produits pour fabriquer du biodiesel de qualité ASTM à un prix inférieur au prix du diesel.
Fabrication, technologies propres, réduction des gaz à effet de serre, fabrication aux États-Unis : comment ne pas aimer ? Malheureusement, tout. Ne vous méprenez pas. J'adore mon travail ; je suis passionnée par nos produits ; je me rends au travail tous les jours en sachant que je suis engagée dans une entreprise qui peut bénéficier à un grand nombre de personnes. Cependant, le processus visant à gérer l'appétit énergétique vorace de notre pays et à sevrer ne serait-ce qu'un faible pourcentage de l'économie du pétrole est une bataille que nous, en tant que société, ne semblons pas encore avoir le désir viscéral de tenter. Par conséquent, les obstacles auxquels se heurte l'industrie du biodiesel sont généralement artificiels, bureaucratiques et basés sur l'argent du lobby.
En l'absence d'une catastrophe facilement « médiatisable » (apparemment, le fait de déverser 190 millions de gallons de pétrole dans une zone de pêche autrefois productive ne fait pas tourner le cœur comme c'était le cas autrefois), le besoin empirique de trouver des carburants alternatifs n'est toujours pas ressenti. L'industrie du biodiesel est peut-être le modèle de la politique énergétique alternative de notre pays, qui fait preuve d'une négligence bienveillante. Pendant cinq (5) années consécutives, le gouvernement américain, sous la direction du président Bush, qui n'est pas trop subtil sur le plan environnemental, a légiféré des crédits d'impôt qui ont soutenu une industrie commerciale du biodiesel petite mais en pleine croissance. En conséquence, plus de 50 000 emplois ont été créés, des milliards de dollars ont été investis dans les infrastructures et, en 2008, près de 12 milliards de livres de CO2 ont été empêchés de pénétrer dans l'atmosphère.
En 2010, le crédit d'impôt a été autorisé à expirer, ce qui a entraîné une diminution spectaculaire de l'industrie, qui a supprimé plus de 20 000 emplois et se retrouve confrontée à une situation d'inconséquence. Si vous visitez le site Web de l'Office national du biodiesel, vous trouverez un pathétique widget de compte à rebours qui vous informera des 243 jours, 14 heures et 2 minutes pendant lesquels l'industrie n'a pas bénéficié du soutien législatif nécessaire, incarné par le crédit au producteur de biodiesel.
Mon entreprise développe de nouveaux produits intéressants destinés au marché de la production locale à petite échelle. Il s'agit d'un sous-secteur sous-couvert du marché du biodiesel (compte tenu de ce que j'ai décrit ci-dessus, vous pouvez craindre que ce domaine soit presque par définition infructueux), mais nous pensons qu'aux États-Unis et à l'étranger, nous disposons d'une opportunité de marché intéressante. Avec l'extension du crédit d'impôt, notre plan financier indique que notre réseau prévu de 65 petites unités de production de biodiesel (nous appelons notre système unique ILP™) sera en mesure de produire près de 20 millions de gallons de biodiesel de qualité ASTM, ce qui est certainement une somme dérisoire dans le monde brobdignagien de l'extraction, de la consommation, de la demande et de la création de richesse. Mais attendez, faire le bon choix ne doit pas nous coûter un bras et une jambe. En fait, alors que le « coût » du soutien à ce carburant respectueux de l'environnement permettra aux contribuables américains de rembourser 19 millions de dollars en crédits d'impôt sur 5 ans (dans le cas de la production prévue de Springboard Biodiesel), les bénéfices dépassent largement le soutien, sur le plan économique et social. En investissant dans cette industrie vitale, les entreprises innovantes de technologies propres seront autorisées à se développer et à mûrir, de sorte que le crédit d'impôt pourra expirer sans condamner l'industrie à la mort ou à l'émigration (le reste du monde est bien plus intéressé par la mise en place d'une économie du biodiesel).
Springboard Biodiesel est une très petite entreprise. Cependant, grâce à notre feuille de route pour les produits et au rétablissement du crédit d'impôt, nous prévoyons de créer 165 nouveaux emplois avec une masse salariale cumulée estimée à plus de 12 millions de dollars. En outre, nous verserons plus de 10 millions de dollars en impôts directs, paierons plus de 13 millions de dollars aux fournisseurs locaux et nos produits empêcheront plus de 320 millions de livres de CO2 de pénétrer dans l'atmosphère. Donc, environ 35 millions de dollars de retombées économiques ont été créés pour un coût de 19 millions de dollars. Il s'agit d'un investissement dont le rendement est à deux chiffres, ce qui est assez rare dans cet environnement économique (il convient de noter que ce calcul n'accorde aucune valeur à notre impact environnemental positif ni à l' « effet d'entraînement » local de la création d'emplois).
Pourtant, la législation nécessaire pour soutenir l'industrie commerciale du biodiesel est toujours bloquée au Sénat, une assemblée dysfonctionnelle qui a récemment menacé de succomber à une « balkanisation » complète. Les puissantes armées de lobbying de Big Oil et de l'industrie automobile américaine considèrent le biodiesel soit comme une distraction inutile (pétrole) soit comme un coût potentiel (voitures). Et l'Américain moyen est trop stimulé par l'information, de sorte que de plus en plus de questions en noir et blanc ne sont que des nuances de gris différentes, trop difficiles à aborder pendant de longues périodes et ne méritent certainement pas d'être explorées plus en profondeur. Bref, la vieille règle des journaux est toujours d'actualité : à moins qu'elle ne saigne, elle ne peut pas mener.
Alors que j'attends le sang — une autre catastrophe pétrolière, 100 dollars le baril, un conflit insensé au Moyen-Orient — je me retrouve entre deux points de vue : le verre à moitié plein et le verre à moitié vide. Le premier est plus encourageant, mais le second prend de l'ampleur lorsque j'entends des dirigeants de Big Oil considérer le biodiesel comme « un additif, pas un carburant », ou que je vois une nouvelle usine commerciale de biodiesel fermer ses portes, ou que je calcule, encore une fois, avec désinvolture, que les États-Unis consomment près de 200 milliards de dollars de carburant diesel par an et en tirent la majeure partie de pays étrangers. Hier, j'ai lu un article sur l'été le plus chaud jamais enregistré, et je crains que les activités quotidiennes, les commodités et les joies que nous avons toujours tenues pour acquises ne soient absentes de la vie de mes enfants et de celle de mes enfants.
Il est trop facile de se faire mal au ventre et, malheureusement, il est plus facile d'ignorer les échecs de nos élus que de travailler activement à changer le statu quo. Cependant, en fin de compte, tout ce que nous pouvons faire, c'est ce que nous pensons être juste. Je pense que le remplacement du biodiesel par du diesel est une bonne chose pour toutes les circonscriptions auxquelles je peux penser. Je continuerai à travailler pour le succès commercial du biodiesel. Je nous encourage tous à faire connaître nos préférences. Qu'il s'agisse de biodiesel ou de tout autre problème. Ne laissez pas le statu quo détruire notre avenir. Faites de l'énergie alternative une question de vote et demandez des comptes aux politiciens qui ne font que se quereller pour les caméras. L'inconséquence n'est bonne ni pour ce pays ni pour la planète.
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